Артикли с вещественными существительными

Для начала определим, что же такое имя существительное вещественное: они называют различные вещества, материалы, ткани, продукты, металлы, ископаемые. То есть фактически те вещи, о которых можно говорить как о неких субстанциях, веществах. Как правило, это неисчисляемые существительные.

В английском языке существуют особые правила употребления артиклей с именами существительными вещественными. Если говорящий упоминает какое-то вещество, при этом он именно называет вещество, не имея в виду какое-то конкретное количество или объем, то существительное используется без предлога. Вот примеры:

• He likes tea. Он любит чай.
• I don’t like coffee after midnight. Я не люблю кофе после полуночи.

Когда же речь идет о каком-то количестве вещества, или же из контекста очевидно, что подразумевается все вещество в конкретном месте, объеме, на некоторой площади:

• Will you pass me the beer? Передайте мне пиво (конкретную бутылку, банку, кружку).
• The tea is cold. Чай (какая-то чашка или чайник) холодный.
• It was good breakfast, the coffee was perfect. Это был хороший завтрак, кофе был превосходный.

Чтобы полностью осознать разницу, далее приведем несколько перекрестных примеров: в одной фразе имя существительное вещественное будет употребляться без предлога, во второй с предлогом:

• Snow is white. Снег белый. (Вообще вещество снег имеет белый цвет.)
• The snow is dirty. Снег грязный. (Некоторое количество снега, о котором идет речь, обладает некоторым свойством.)
• Cotton is good for T-shirts. Хлопок – хороший материал для футболок. (Хлопок в принципе как материал.)
• The cotton is really bad. Этот хлопок действительно плохой. (Некоторый кусок материи обладает низким качеством.)